We worden geconfronteerd met stijgende olieprijzen en hogere kosten voor meststoffen, voedsel en andere grondstoffen. De roekeloze acties van Trump in Iran brengen de wereldeconomie op de rand van een economische crisis. Velen grijpen deze kans aan om nieuwe olie- en gasvelden te gaan exploreren. Dit artikel van Carbon Brief ontkracht de mythes rond boringen in de Noordzee.
Dit artikel verscheen eerder op 25 maart 2026 in Carbon Brief en is geschreven door Daisy Dunne, Josh Gabbatiss, Molly Lempriere en Simon Evans. Deze tekst is hier opnieuw gepubliceerd onder een CC-licentie. We publiceren het in vijf delen. Deel 1 vind je hier. Voor links naar de bronnen, zie de Engelse versie van dit artikel.
ONWAAR: ‘Groot-Brittannië is een grondstofrijk land dat voor afhankelijkheid heeft gekozen’
Een veelgehoorde onjuiste bewering is dat het Verenigd Koninkrijk er „voor heeft gekozen“ afhankelijk te worden van de invoer van fossiele brandstoffen, als gevolg van beleidsbeslissingen van opeenvolgende regeringen.
In werkelijkheid is de afhankelijkheid van invoer vooral toegenomen omdat het grootste deel van de olie- en gasvoorraden in de Noordzee al is uitgeput. Het is een „volgroeid bekken“ met een dalende productie.
In de Daily Telegraph bijvoorbeeld stelde Diana Furchtgott-Roth, voormalig klimaatdirecteur bij de Heritage Foundation, een in de VS gevestigde klimaatsceptische lobbygroep, dat het VK ‘voor afhankelijkheid heeft gekozen’. Ze schreef:
‘[Het VK] is geen grondstofarm land dat gedwongen is om afhankelijk te zijn van buitenlandse leveranciers. Het is een grondstofrijk land dat voor afhankelijkheid heeft gekozen door middel van planningsregels, regelgevende belemmeringen en een netto-nul-kader dat binnenlandse olie- en gasproductie behandelt als een moreel falen in plaats van een strategische noodzaak.”
Het is waar dat het Verenigd Koninkrijk steeds afhankelijker is geworden van de invoer van fossiele brandstoffen. Het land was in 2000 een netto-energie-exporteur, maar was in 2010 voor 30% van zijn energievoorziening afhankelijk van invoer. Volgens dezelfde maatstaf bereikte de netto-importafhankelijkheid van het VK in 2024 44%.
Dit komt grotendeels doordat de Britse productie van fossiele brandstoffen decennia geleden haar hoogtepunt bereikte. De gasproductie in de Noordzee daalde tussen 2000 en 2025 met 74%, terwijl de olieproductie met 75% daalde.
Volgens de North Sea Transition Authority (NSTA) van de regering zal de gasproductie tegen 2050 met 99% zijn gedaald ten opzichte van het niveau van 2025 en de olieproductie met 94%. Zelfs met verdere boringen verwacht de NSTA dat de gasproductie met 97% zal dalen en de olieproductie met 91%, zoals hieronder weergegeven.
De productie is al decennia lang onverbiddelijk aan het dalen, ondanks een sterk ondersteunend overheidsbeleid gedurende het grootste deel van die periode, met inbegrip van belastingvoordelen en nieuwe vergunningen.
In tegenstelling tot het verhaal dat de toenemende afhankelijkheid van import een beleidskeuze is geweest, is de belangrijkste reden waarom de productie daalt dat de Noordzee een “volwassen bekken” is. Met andere woorden: het grootste deel van de olie en het gas dat er ooit in zat, is al gewonnen en verbrand.
Volgens de denktank Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) is ongeveer 90% van de olie en het gas dat waarschijnlijk uit de Noordzee geproduceerd zal worden, al verbrand.
Een verwant argument, dat medio maart 2026 op Sky News werd geuit, is dat de NSTA-prognoses in de loop van de tijd naar beneden zijn bijgesteld als gevolg van overheidsbeleid. Het idee is dat er meer olie en gas beschikbaar is, maar dat de regering ervoor heeft “gekozen” dit te negeren.
Wat gas betreft is er echter weinig verschil tussen de NSTA-prognoses die zijn gepubliceerd vóór en na de verkiezingsoverwinning van de regering in 2024 en haar besluit om nieuwe vergunningen te verbieden, zoals hieronder te zien is.
Hoewel de NSTA-prognoses voor olie tussen 2023 en 2026 duidelijker zijn verschoven, heeft dit grotendeels te maken met de productie uit bestaande velden, en niet zozeer met het potentieel van nieuwe boringen.
Er zijn diverse andere redenen waarom de NSTA-prognoses zijn gewijzigd, met name de economische levensvatbaarheid van de productie in de Noordzee.
Tot de recente oorlog met Iran waren de Britse olieprijzen gestaag gedaald sinds de pieken die werden waargenomen in de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
Dit zal de economische haalbaarheid van de productie in de Noordzee hebben aangetast, vooral omdat de winningskosten sinds 2019 met ongeveer 40% zijn gestegen.
Een laatste bewering met betrekking tot de beleidskeuzes van de regering is dat het VK, in de woorden van een recent hoofdartikel in The Sun, “sterk afhankelijk is geworden van geïmporteerde energie vanwege onbetrouwbare wind- en zonne-energie en de obsessie van de regering met klimaatneutraliteit”.
Dit slaat nergens op – het is het tegenovergestelde van de waarheid. Wind- en zonne-energie hebben vorig jaar in het Verenigd Koninkrijk meer dan 100 terawattuur (TWh) aan elektriciteit opgewekt, waarmee in een derde van de totale vraag werd voorzien.
Uit analyse van Carbon Brief blijkt dat voor het opwekken van dezelfde hoeveelheid elektriciteit met gas ongeveer 200 TWh aan brandstof nodig zou zijn geweest, wat overeenkomt met driekwart van de Britse import van vloeibaar aardgas (LNG).
Met andere woorden: zonder zijn park van wat The Sun “onbetrouwbare wind- en zonne-energie” noemt, zou het Verenigd Koninkrijk zijn LNG-import bijna hebben moeten verdubbelen.
ONWAAR: De Noordzee is ‘de beste manier om ons te beschermen tegen volatiliteit en energiezekerheid te bieden’
De feitelijke sluiting van de Straat van Hormuz heeft de ergste energiecrisis sinds de jaren 70 veroorzaakt en heeft het debat over de beste manier om de energiezekerheid van het Verenigd Koninkrijk te waarborgen opnieuw aangewakkerd.
Veel politici, krantenredacties en opiniestukken hebben betoogd dat het winnen van meer olie en gas uit de Noordzee de Britse invoer van fossiele brandstoffen zou verminderen en de energiezekerheid zou vergroten.
Sommigen zijn zelfs zo ver gegaan te beweren dat de Noordzee de “beste manier” of “dé” oplossing is om de Britse energiezekerheid te waarborgen. Dit is duidelijk onjuist. Dat geldt ook voor het idee – gepromoot door de extreemrechtse, klimaatsceptische Reform-partij – dat het Verenigd Koninkrijk “energieonafhankelijk” zou kunnen worden door de productie in de Noordzee uit te breiden.
Zo schreef de conservatieve leider Kemi Badenoch een opiniestuk voor de Sunday Telegraph met de kop: “Boren in de Noordzee is het antwoord op de energiecrisis.”
Ondertussen zei Enrique Cornejo, directeur energiebeleid bij de brancheorganisatie voor de Noordzee-industrie Offshore Energies UK (OEUK), tegen The Times:
“De huidige gebeurtenissen tonen aan dat de beste manier om ons te beschermen tegen volatiliteit en energiezekerheid te bieden, is door onze eigen energiebronnen te maximaliseren.”
Het potentieel voor extra olie- en gasproductie is omstreden, maar zelfs de olie- en gasindustrie in de Noordzee beweert niet dat dit de decennialange productiedaling zou kunnen omkeren.
Uit analyse van de National Energy System Operator (NESO) blijkt dat de transitie naar schone energie de energiezekerheid van het VK zou versterken door de invoer van fossiele brandstoffen aanzienlijk te verminderen. Daarentegen stelt de analyse dat de invoer zou stijgen als het VK de binnenlandse olie- en gasproductie opvoert maar er niet in slaagt te decarboniseren.
Het Verenigd Koninkrijk is sinds 2003 steeds afhankelijker geworden van energie-import. Dit komt doordat de Britse olie- en gasproductie uit de Noordzee sinds 2000 met ongeveer driekwart is gedaald. (Zie: ONWAAR: “Groot-Brittannië is een grondstofrijk land dat voor afhankelijkheid heeft gekozen.”)
De afhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk van de import van fossiele brandstoffen zal naar verwachting nog verder toenemen, aangezien de productie in de Noordzee blijft dalen. De NSTA zegt dat de olieproductie tegen 2050 zal dalen tot 94% onder het niveau van 2025 – of 91% met nieuwe boringen. Voor gas zijn de cijfers respectievelijk 99% en 97%.
OEUK en andere pleitbezorgers van de olie- en gassector betwisten deze cijfers en beweren dat een hogere productie mogelijk zou zijn als er veranderingen in het overheidsbeleid komen.
Zo werd in een rapport in opdracht van de OEUK een “high case” voor de productie in de Noordzee in de komende decennia geschetst, gebaseerd op wat de organisatie “aanzienlijke veranderingen in belasting, vergunningverlening en regelgevende goedkeuringen” noemt. Opvallend is dat dit nog steeds een scherpe daling van de productie liet zien.
Het door de OEUK in opdracht gegeven rapport keek ook naar een nog optimistischer ‘scenario zonder beperkingen’ voor een hogere productie in de Noordzee. De auteurs van het rapport, adviesbureau Westwood Energy, beschreven dit echter als ‘buiten de realistische aannames’. Het rapport stelde:
“Het ‘no constraints’-scenario wordt beschouwd als onrealistisch, gezien de huidige regelgeving, fiscale omstandigheden en het beleggerssentiment. Om dit scenario te realiseren, zouden er ingrijpende veranderingen in de sector nodig zijn.”
Evenzo heeft OEUK een scenario voor de gasproductie in de Noordzee gepubliceerd dat het “upside potential” noemt, waarin de productie de komende tien jaar dicht bij het huidige niveau blijft.
Het heeft deze scenario’s gebruikt om te beargumenteren dat de daling van de gasproductie in de Noordzee “niet onvermijdelijk” is. De details achter deze beweringen zijn echter onduidelijk.
Het “upside potential“-scenario is gebaseerd op wat OEUK omschrijft als “gegevens verstrekt door OEUK-leden” en gaat ervan uit dat de regering de “energy profits levy” (EPL, ook wel bekend als de windfall tax, zie hieronder) onmiddellijk afschaft.
OEUK beweert dat dit scenario “niet speculatief” is en dat het “duidelijk aantoont dat de door de NSTA-prognoses gesignaleerde daling van het potentiële aanbod het gevolg is van beleidskeuzes”.
In dit verband is het de moeite waard te herhalen dat de NSTA-prognoses voor gas nauwelijks zijn veranderd naar aanleiding van de verkiezing van de huidige regering in 2024, zoals hierboven geïllustreerd.
Uiteindelijk is het weliswaar duidelijk dat het grootste deel van de olie en het gas dat zich ooit onder de Noordzee bevond, al is verbrand, maar er blijven nog steeds aanzienlijke reserves over.
De hamvraag is hoeveel van deze resterende olie en gas zowel technisch als economisch winbaar is onder het huidige beleid en de huidige prijzen – en als het beleid zou worden gewijzigd.
Jack Sharples van OEIS vertelt Carbon Brief dat de Noordzee een “zeer volgroeid bekken” is en dat “niemand het heeft over een verhoogde productie ten opzichte van de huidige niveaus”. Hij vervolgt:
“Zelfs als er vergunningen beschikbaar zouden komen voor verdere exploratie en productie, zou dat leiden tot een klein beetje extra aanbod in de komende 12 maanden, laten we zeggen, maar uiteraard geen enorme hoeveelheid… We hebben het alleen maar over het vertragen van het tempo van de afname.”
Sharples voegt eraan toe dat hij desondanks denkt dat het “de moeite waard is om alles wat we in de Noordzee kunnen produceren te maximaliseren”.
Uit recente analyse van Carbon Brief bleek dat het uitbreiden van de aanvoer van schone energie een grotere impact zou hebben op de Britse gasimport dan een toename van de boringen in de Noordzee, zoals hieronder weergegeven.
(Deze analyse was gebaseerd op NSTA-prognoses van mogelijke extra gasproductie in de Noordzee, die in 2030 16 TWh bedroeg. Als het “upside potential”-scenario van de OEUK gerealiseerd zou kunnen worden, zou het extra gas nog eens 108 TWh bedragen, wat overeenkomt met ongeveer 90 LNG-tankers.)
Een bijkomend aspect hierbij betreft de tijdschema’s. Volgens officiële cijfers duurt het naar schatting 28 jaar voordat nieuwe vergunningen leiden tot nieuwe olie- en gasproductie.
De sector zegt dat velden waarvoor al vergunningen zijn verleend, zoals Rosebank en Jackdaw, sneller ontwikkeld zouden kunnen worden als ze een bouwvergunning krijgen. De vorige conservatieve regering had ingestemd met de ontwikkeling van deze velden, maar dit werd door de rechtbank vernietigd. De Labour-regering is momenteel aan het overwegen of ze deze zal goedkeuren.
(De nieuwe wind- en zonne-energieprojecten uit de laatste veiling voor hernieuwbare energie, die in februari 2026 werd afgesloten, zullen naar verwachting rond 2030 operationeel zijn.)
In een nota van maart 2026 stelde het UK Energy Research Centre (UKERC) dat het boren naar olie en gas “de energierekeningen niet zal verlagen en geen energiezekerheid zal opleveren”. In plaats daarvan stelde het dat “het terugdringen van de vraag een kernprioriteit moet zijn voor de gasvoorzieningszekerheid van het VK”.
Op de langere termijn stelt de National Energy System Operator (NESO) dat het halen van de Britse netto-nuldoelstelling de afhankelijkheid van het land van geïmporteerd gas zou terugbrengen tot 78% onder het huidige niveau, terwijl het uitblijven van decarbonisatie zou leiden tot een stijging van de import met een derde naarmate de productie daalt.
Tijdens een recente hoorzitting in het parlement zei Miliband tegen de parlementsleden dat dit illustreert waarom “decarbonisatie essentieel is voor de energiezekerheid”. Hij voegde eraan toe dat het afstappen van de netto-nuldoelstelling het VK “echt heel kwetsbaar” zou maken.
Greg Jackson, de baas van Octopus, zei in een recent persbericht van de regering: “Elk zonnepaneel, elke warmtepomp en elke batterij verlaagt de energierekening en versterkt de energieonafhankelijkheid van Groot-Brittannië.”