De explosieve groei van schone technologieën heeft een oud, op steenkool gebaseerd scenario onwaarschijnlijk gemaakt, zo blijkt uit een recent onderzoek. Maar er is nog werk aan de winkel.
Dit artikel is met een Creative Commons-licentie overgenomen van Yale Climate Connections. Voor naar de bronnen, zie de Engelse versie van dit artikel.
Dankzij de overgang van fossiele brandstoffen naar schone technologieën lijkt wat vroeger als het ergste scenario voor klimaatverandering werd beschouwd, nu buiten het bereik van de waarschijnlijkheid te liggen, aldus klimaatwetenschappers in een recent onderzoek.
Dat onderzoek haalde in mei de krantenkoppen toen president Donald Trump ten onrechte beweerde dat klimaatwetenschappers hadden toegegeven dat hun voorspellingen onjuist waren geweest, een bewering die vergelijkbaar is met een antivaccinatieactivist die triomfantelijk verkondigt dat het officiële einde van de pandemie bewijst dat COVID nooit een probleem is geweest.
En de studie bevatte ontnuchterend nieuws: het beste klimaatscenario dreigt buiten bereik te raken, en een ‘business-as-usual’-scenario is nog steeds zeer gevaarlijk, met een hoog risico op grootschalige uitsterving van soorten, extreme hittegerelateerde ziekten en sterfgevallen, en de verspreiding van door vectoren overgedragen ziekten zoals malaria.
Wereld boekt vooruitgang op het gebied van klimaatverandering
Wetenschappers ontwikkelden bijna 20 jaar geleden het worst-case scenario voor klimaatverandering, bekend als RCP8.5.
Een paper uit 2010 beschreef RCP8.5 als het 90e percentiel van plausibele emissies die tot klimaatopwarming leiden, en waarschuwde dat de RCP’s “geen voorspellingen of beleidsaanbevelingen zijn, maar gekozen zijn om een breed scala aan klimaatuitkomsten in kaart te brengen.” Een paper uit 2011 waarin RCP8.5 werd samengevat, merkte op dat dit scenario uitging van een wereld met een hoge bevolkingsgroei, trage verbeteringen in energie-efficiëntie en een sterke afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, inclusief een bijna vertienvoudiging van het steenkoolverbruik.
Hoewel de Amerikaanse regering onder Trump voorstander is van hoge geboortecijfers, energie-efficiëntieprogramma’s heeft afgebroken en steenkool en andere fossiele brandstoffen ondersteunt, hebben beleidsmaatregelen die de afgelopen tien jaar wereldwijd zijn doorgevoerd ons verder verwijderd van de kenmerken van RCP8.5, waardoor wetenschappers zeggen dat het nu onwaarschijnlijk is.
Aangespoord door het Klimaatakkoord van Parijs uit 2015 en de drastisch dalende kosten van schone energietechnologieën, zijn veel landen in toenemende mate overgestapt van klimaatopwarmende fossiele brandstoffen. De volledige wereldwijde groei in de vraag naar elektriciteit werd vorig jaar gedekt door schone bronnen – voornamelijk zonnepanelen – zo meldden de Europese energiethinktank Ember en het Internationaal Energieagentschap onlangs.
Schone energie heeft een impuls gekregen door het conflict met Iran, dat de prijzen van fossiele brandstoffen deed stijgen en veel landen ertoe aanzette hun inspanningen te versnellen om van olie en aardgas af te komen. De Chinese export van zonnepanelen, batterijen en elektrische voertuigen naar veel regio’s, waaronder Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika, is sterk gestegen. En het Internationaal Energieagentschap heeft gezegd dat de wereld de piek in het steenkoolverbruik heeft bereikt.
Lees: Wat het conflict met Iran betekent voor de gasprijzen, schone energie en het klimaat (Engels).
Een grafiek laat zien dat de verkoop van elektrische voertuigen overal stijgt, behalve in de VS.
Nieuwe klimaatscenario’s
Omdat het Intergouvernementeel Panel inzake Klimaatverandering (IPCC) aan de vooravond staat van zijn volgende cyclus van klimaatrapporten, kreeg een groep wetenschappers, het Scenario Model Intercomparison Project, de opdracht om een bijgewerkte reeks emissiescenario’s op te stellen. In het nieuwe rapport schetsen zij zes nieuwe scenario’s, variërend van een best-case “zeer laag emissiescenario” tot een worst-case “hoog emissiescenario”.
Hun scenario’s laten zien dat het halen van de klimaatdoelstellingen uit het Akkoord van Parijs van 2015 steeds moeilijker wordt naarmate de jaren verstrijken en de wereldwijde uitstoot blijft stijgen. Een gematigd scenario met voortzetting van het huidige klimaatbeleid zou leiden tot een hoog risico op gevaarlijke gevolgen, zoals sterfgevallen door extreem weer en grootschalige uitsterving van soorten.
En een nieuw worst-case scenario met een Trump-achtige terugdraaiing van het klimaatbeleid zou waarschijnlijk resulteren in catastrofale klimaatverandering.
‘The Good, the Bad and the Ugly’
Het nieuwe scenario met hoge uitstoot gaat ervan uit dat veel landen hun klimaatbeleid zouden kunnen afzwakken of opgeven. De beschrijving van dit scenario door de onderzoekers klinkt voor sommige Amerikanen wellicht bekend, aangezien ze suggereren dat “een terugdraaiing van het klimaatbeleid het gevolg zou kunnen zijn van een gebrek aan publieke steun voor de energietransitie. Dit zou bijvoorbeeld te maken kunnen hebben met lokale tegenstand tegen de bouw van nieuwe windparken of met bezorgdheid over de gevolgen voor de fossiele industrieën op het gebied van werkgelegenheid en nationale energiezekerheid.”
Klimaatwetenschappers Zeke Hausfather, Glen Peters en Piers Forster beschreven dit scenario als “een meer Trumpiaanse toekomst waarin het huidige beleid wordt teruggedraaid en de inzet van schone energie vertraagt.”
In dit scenario stijgt de concentratie van kooldioxide in de atmosfeer van ongeveer 430 delen per miljoen vandaag tot ongeveer 700 delen per miljoen in 2100, wanneer de temperaturen ongeveer 3,5 °C boven het pre-industriële niveau uitkomen, een stijging ten opzichte van de huidige ongeveer 1,3 °C. Dat resultaat zou waarschijnlijk nog steeds een klimaatramp betekenen, maar het is minder ernstig dan de 936 ppm en de opwarming van bijna 5 °C die het gevolg zouden zijn geweest van RCP8.5 tegen 2100.
Het nieuwe scenario met gemiddelde uitstoot en het scenario met zeer lage uitstoot hebben vrijwel dezelfde kooldioxide- en opwarmingstrajecten als hun voorgangers, respectievelijk RCP4.5 en RCP2.6 genaamd.
Een grafiek vergelijkt de verwachte opwarming van de aarde in de oude en nieuwe scenario’s
Het nieuwe scenario met gemiddelde uitstoot gaat ervan uit dat het klimaatbeleid op het huidige niveau wordt voortgezet. De klimaatvervuiling neemt tot halverwege de eeuw licht af en blijft daarna stabiel, wat resulteert in een uiterst gevaarlijke opwarming van de aarde met 3 °C tegen 2100.
En het nieuwe scenario met zeer lage uitstoot illustreert de steeds grotere uitdaging om te voldoen aan de Overeenkomst van Parijs om de opwarming van de aarde te beperken tot “ruim onder 2 °C boven het pre-industriële niveau”. Om dat doel te bereiken, zou de wereldwijde klimaatvervuiling vanaf vandaag snel moeten worden teruggedrongen, om rond 2050 een netto-nuluitstoot te bereiken. Het vorige best-case-scenario stond een meer geleidelijke emissiereductie toe, waarbij netto-nul pas in de jaren 2070 zou worden bereikt, omdat er op het moment van ontwikkeling nog meer tijd over was.